San Martin dellos Andes

Bis zur Eroberung durch die Truppen des Generals Julio Argentino Roca während der Wüstenkampagne in den Jahren 1877–1879 war Neuquén überwiegend von Mapuche besiedelt; der Name Neuquén leitet sich ab vom Wort Nehuenken, das in ihrer Sprache, dem Mapudungun, so viel bedeutet wie „der Reißende“ und sich ursprünglich auf den Río Neuquén bezog.

Heute (2006) existieren in der Provinz etwa 50 Mapuche-Gemeinden mit zusammengenommen knapp 10.000 Einwohnern. Schätzungsweise 40 % der Bevölkerung Neuquéns haben indigene Wurzeln. Im Februar 2006 hat die verfassunggebende Versammlung der Provinz den Mapuche den Status der Urbevölkerung zuerkannt.

Mehr als die Hälfte der Bevölkerung (etwa 360.000 Einwohner) lebt im Departamento Confluencia, wo die Hauptstadt Neuquén angesiedelt ist. So beträgt die Bevölkerungsdichte etwa sechs Einwohner je Quadratkilometer in der gesamten Provinz und etwa 50 Einwohner je Quadratkilometer im Departamento Confluencia.

Die Einwohnerzahl der Provinz stieg von 243.850 (1980) auf 551.266 Einwohner im Jahre 2010 bei 5,86 Einwohner pro km². Das Bevölkerungswachstum ging dabei nach 1980 kontinuierlich zurück (1980–1990 59,46 %, 1990–2000 21,49 %, 2000–2010 16,07 %).